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Texas lidera los Estados Unidos en accidentes de camiones. Más alarmante, Texas lidera por una considerable ventaja: La tasa es del 137% de la de California, el competidor más cercano de Texas en este juego mortal. Además, la tasa en Texas es 31,5 veces la tasa de Dakota del Sur, que tiene la menor cantidad de accidentes de camiones cada año. Florida, Georgia y Nueva York completan los cinco primeros. Lamentablemente, en estos estados, las proporciones y porcentajes se correlacionan con las estadísticas brutas. En Texas, California y Florida, los accidentes de camiones promedian más del 7% de todos los accidentes de tráfico mortales, más del doble del promedio nacional.
Las variables geográficas y demográficas influyen en las tasas de accidentes
La geografía y la demografía influyen en las tasas de accidentes de camiones. Una larga y recta cinta de autopista, como la autopista 90, se extiende a través de Dakota del Sur de este a oeste; lo mismo en Dakota del Norte, donde I-94 corre recto desde Fargo hasta Beach con apenas una curva. En esos dos estados, las ciudades más grandes se comparan con suburbios de tamaño medio en California y Texas; y sus principales industrias, dependientes de la industria del transporte como lo son, sin embargo, no contribuyen a los problemas de congestión y seguridad en las ciudades más grandes. La población total de Dakota del Sur es menor que la población de El Cajon, California, un solo suburbio industrial de San Diego.
Texas, California y Florida también tienen los mayores y más concurridos puertos del país, y dependen del envío de contenedores para generar grandes porciones de su PIB. El envío de contenedores impulsa las industrias locales de transporte, aumentando el volumen y la densidad del tráfico, y inevitablemente aumentando las tasas de accidentes.
En Texas y el sur de California, la industria petroquímica también tiene un impacto significativo en el tráfico y la seguridad de los camiones. En un boletín de entrenamiento reciente, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles advirtió: “Aproximadamente 25 millones de galones de gasolina son producidos por refinerías de petróleo dentro y aledaños de la ciudad de Los Ángeles cada día. Esta gasolina se bombea bajo tierra a terminales de distribución donde se carga en grandes camiones cisterna para su entrega al consumidor a través de las calles y autopistas de la ciudad. Dado el volumen de tráfico y la cantidad de gasolina transportada en nuestras autopistas y carreteras, el potencial de un volcamiento de un camión cisterna de gasolina es grande”. Dado eso, la red de refinerías de Los Ángeles apenas es un tercio del tamaño de las instalaciones en Texas, la densidad del tráfico y los peligros de seguridad en Texas aumentan proporcionalmente. Además, estas operaciones industriales se constelan alrededor de las principales ciudades del estado, por lo que los camiones inevitablemente deben viajar por autopistas congestionadas del centro de la ciudad, haciendo que el viaje sea significativamente más peligroso tanto para los conductores de camiones como para los demás conductores.
La infraestructura desempeña un papel en los accidentes de camiones. Las reparaciones de carreteras y la nueva construcción de autopistas no han logrado mantenerse al día con los aumentos en el uso de las autopistas. En California, el desarrollo de sistemas de transporte masivo eficientes ha quedado tan rezagado con respecto a la necesidad, que muchos planificadores urbanos y líderes cívicos han desesperado incluso de sugerirlo, exacerbando los problemas en las autopistas y autopistas del estado. En Los Ángeles y San Francisco, los tiempos de conducción de la mañana y la tarde duran más de cinco horas cada uno; en otras palabras, en los dos centros industriales más grandes de California, el tráfico está bloqueado de par en par y se mueve a 8 mph durante casi la mitad de cada día, incluidos los sábados y domingos. En los tres estados con las tasas de accidentes de camiones más altas, las principales vías y autopistas interestatales han sido seriamente degradadas por el uso excesivo. Las vías para camiones están llenas de baches y pozos, hasta el punto de que las grandes empresas de transporte informan una reducción del 30% en la vida útil de los neumáticos, y los camioneros independientes se ven obligados a usar neumáticos de remolque reutilizados, porque no pueden permitirse reemplazar los neumáticos de alta gama tan rápido como las carreteras desgastan sus bandas de rodadura. Texas, California y Florida simplemente no están recaudando suficientes ingresos para compensar los efectos del desempleo generalizado y reparar las carreteras simultáneamente.
Gestionar los riesgos y peligros relacionados con los accidentes de camiones En Texas, California y Florida, las principales operaciones de transporte han tomado la iniciativa para sacar sus camiones grandes del tráfico, cambiando horarios y rutas para evitar los tiempos de conducción de la mañana y la tarde y áreas siempre congestionadas. Están trabajando con fabricantes de camiones y remolques para reducir el peso de los tractores y remolques y mejorar su suspensión, para que no causen daños graves en las pavimentaciones envejecidas. Varias de las empresas de transporte más grandes del país también están trabajando con la Universidad de Michigan para desplegar Sistemas Integrados de Seguridad Basados en Vehículos en los camiones que calculan que están más expuestos a accidentes graves. Un camionero de Los Ángeles comenta: “Mi camión ahora tiene más radar y sonar que el submarino promedio de la Marina”, agregando que siente una diferencia obvia en su conciencia de seguridad y practica la conducción defensiva mientras navega por el tráfico pesado en el I-405 a través de Los Ángeles.
