Ya sea para uso recreativo o, más probablemente, para combatir el cansancio del conductor, el abuso de sustancias es tan común en la industria del transporte que los empleadores de conductores de camiones semi-remolques y otros operadores de vehículos comerciales están obligados por ley a realizar pruebas regulares a sus empleados. Incluso si estas mismas leyes exigen períodos limitados detrás del volante para los conductores de camiones de 18 ruedas, los transportistas enfatizan la entrega de cargas “a tiempo” en lugar de de forma segura, y los conductores de camiones grandes están perdiendo dinero al estar fuera de servicio, sin importar lo necesario que sea descansar del volante.
Tipos de abuso de sustancias
Los conductores de vehículos comerciales usan estimulantes ilegales como la metanfetamina y la cocaína regularmente para mantenerse despiertos, pero los estimulantes con receta y sin receta mantienen a los conductores despiertos detrás del volante aunque su tiempo de reacción todavía esté severamente afectado por el cansancio. Algunos conductores de camiones de 18 ruedas sienten que conducir bajo los efectos de drogas como la marihuana es más seguro que conducir bajo los efectos del alcohol, pero los efectos de larga duración del uso de drogas ilegales en comparación con el uso de alcohol solo significa que no es cierto. Incluso el consumo limitado de alcohol puede reducir la capacidad de un conductor para percibir su entorno o afectar su tiempo de reacción, lo cual es crucial para operar un vehículo que pesa decenas de miles de libras. De hecho, el gobierno federal establece el límite legal para la concentración de alcohol en la sangre de los conductores de camiones comerciales en 0,04 por ciento de BAC, la mitad del límite legal para otros conductores.
Gracias a las estrictas regulaciones sobre las pruebas de los empleadores de los conductores de camiones para el abuso de sustancias, el porcentaje de accidentes con vehículos comerciales en los que la intoxicación del conductor fue un factor contribuyente se ha reducido drásticamente desde la década de 1990. Sin embargo, el cansancio del conductor sigue siendo la causa de al menos el 30 por ciento de todos los accidentes de camiones, y el abuso de sustancias es a menudo la causa o el remedio dudoso para el cansancio del conductor. En el infortunado evento de un accidente involucrando un vehículo motor comercial, las lesiones pueden ser devastadoras o potencialmente fatales, y las empresas de transporte dedican recursos considerables para negar su responsabilidad, incluso si su conductor estaba imposibilitado.
A pesar de una mejor regulación del abuso de sustancias a través de las pruebas en la industria del transporte, la incapacitación del conductor todavía debe considerarse como una causa de un accidente de camiones. No importa lo que una empresa de transporte afirme sobre la responsabilidad de sus conductores en un choque involucrando uno de sus vehículos, conducir bajo los efectos de una sustancia prohibida es una violación de la ley y hace que el conductor sea automáticamente negligente.
Investigación de abuso de sustancias
Un lugar para comenzar la investigación es el informe de accidente realizado por la policía que llega al lugar. A veces, un conductor de camiones de 18 ruedas recibe una citación por incapacitación en el lugar, lo que puede ser una “pistola humeante” para un jurado potencial si una compañía de seguros pone en duda la responsabilidad. A menudo, hablar con el oficial por teléfono o en la estación puede descubrir detalles que el informe de accidente no describió, como recipientes abiertos de alcohol, botellas con receta o incluso parafernalia de drogas ilegales. Otro recurso para la búsqueda de hechos podría ser el operador de grúa que remolcó el tractor-remolque de la escena. Tal vez vieron unas cuantas latas de cerveza revoloteando alrededor de la cabina.
Si ocurre un accidente por incapacitación del conductor, no solo el conductor fue obviamente negligente al operar un vehículo motor comercial bajo los efectos de una sustancia prohibida, sino que también su empleador puede ser responsable por la supervisión negligente de su conductor o por no cumplir con los estándares federales para las pruebas de drogas.
Abogados de accidentes de camiones a nivel nacional
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